Audífono vs. Implante Coclear: ¿Cuál es la diferencia?

Dos soluciones muy diferentes para la pérdida auditiva

Si ha investigado sobre soluciones para la pérdida auditiva, probablemente se haya encontrado con los audífonos y los implantes cocleares. A menudo se mencionan juntos, pero funcionan de maneras completamente diferentes y están diseñados para niveles muy distintos de pérdida auditiva.

Comprender la diferencia puede ahorrarle tiempo, dinero y mucha confusión.

Cómo funcionan los audífonos

Un audífono es un dispositivo electrónico externo que amplifica el sonido. Capta el sonido a través de un micrófono, lo procesa y envía audio amplificado al canal auditivo a través de un pequeño altavoz.

La palabra clave es amplificar. Los audífonos hacen que los sonidos sean más fuertes y claros, pero dependen de la capacidad existente del oído para procesar el sonido. Si el oído interno (cóclea) y el nervio auditivo funcionan, un audífono puede ayudar a la persona a oír con mayor eficacia.

Los audífonos modernos también aplican amplificación específica de frecuencia, lo que aumenta las frecuencias donde una persona tiene la mayor pérdida (típicamente frecuencias altas en personas mayores) mientras que deja otras frecuencias relativamente inalteradas.

Los audífonos se presentan en varios estilos:

• BTE (Behind-the-Ear - Detrás de la Oreja): Se coloca detrás de la oreja, un tubo conduce al canal. Fácil de usar. El RKEPIE M802 es un modelo BTE.
• CIC (Completely-in-Canal - Completamente en el Canal): Se asienta completamente dentro del canal auditivo. Casi invisible. El RKEPIE M602 es un modelo CIC.
• RIC/RITE: El receptor se encuentra en el canal, el procesador detrás de la oreja. Común en dispositivos de prescripción premium.

Cómo funcionan los implantes cocleares

Un implante coclear es un dispositivo electrónico implantado quirúrgicamente. Evita completamente las partes dañadas del oído interno y estimula directamente el nervio auditivo con señales eléctricas.

El sistema tiene dos partes:

• Componente interno: Implantado quirúrgicamente debajo de la piel detrás de la oreja, con una matriz de electrodos insertada en la cóclea.
• Procesador externo: Se lleva detrás de la oreja, capta el sonido y envía señales al implante interno.

Debido a que evita la cóclea en lugar de depender de ella, los implantes cocleares pueden restaurar la audición en personas cuyo oído interno está demasiado dañado para que un audífono pueda ayudar.

Las principales diferencias a simple vista

• ¿Requiere cirugía? Audífono — No. Implante coclear — Sí.
• ¿Para quién es? Audífono — Pérdida auditiva leve a grave. Implante coclear — Pérdida grave a profunda donde los audífonos no ayudan.
• ¿Cómo funciona? Audífono — Amplifica el sonido. Implante coclear — Evita la cóclea dañada, estimula directamente el nervio auditivo.
• Costo: Audífono — $200 a $7,000. Implante coclear — $30,000 a $100,000+ (cirugía, dispositivo, rehabilitación).
• Seguro: Audífono — Raramente cubierto por Medicare. Implante coclear — A menudo cubierto por Medicare y la mayoría de los seguros privados cuando está médicamente indicado.
• ¿Reversible? Audífono — Sí, se puede quitar en cualquier momento. Implante coclear — No, procedimiento quirúrgico permanente.
• Periodo de ajuste: Audífono — Días a semanas. Implante coclear — Meses de rehabilitación auditiva.

¿Quién es candidato para un implante coclear?

Los implantes cocleares suelen considerarse cuando:

• La pérdida auditiva es de grave a profunda (71 dB o más).
• Se han probado audífonos y estos proporcionan poco o ningún beneficio.
• El nervio auditivo está intacto y funciona.
• La persona está comprometida con la rehabilitación postquirúrgica (aprender a interpretar las nuevas señales lleva tiempo).

En EE. UU., la candidatura para un implante coclear es determinada por un audiólogo y un cirujano otorrinolaringólogo a través de un proceso formal de evaluación.

¿Quién debe empezar con un audífono?

La gran mayoría de las personas con pérdida auditiva, incluyendo la mayoría de los adultos mayores, tienen una pérdida auditiva de leve a moderada que responde bien a los audífonos. Los implantes cocleares no son apropiados para este grupo.

Si su audiograma muestra una pérdida auditiva en el rango de 26 a 70 dB, un audífono es el punto de partida correcto. Las opciones de venta libre como el RKEPIE M602 (CIC) o el M802 (BTE) están diseñadas específicamente para este rango y se pueden comprar sin receta ni visita a la clínica.

Solo si los audífonos no proporcionan un beneficio adecuado después de una prueba adecuada, se debe considerar la evaluación para un implante coclear.

¿Se pueden tener ambos?

Sí, en algunos casos. Las personas con pérdida auditiva asimétrica (un oído mucho peor que el otro) pueden usar un implante coclear en el oído gravemente afectado y un audífono en el otro. Esto se llama audición bimodal y es cada vez más común.

Conclusiones clave

• Los audífonos amplifican el sonido y funcionan cuando el oído interno aún tiene alguna función.
• Los implantes cocleares evitan completamente el oído interno y requieren cirugía.
• Los implantes cocleares son para pérdidas auditivas graves a profundas donde los audífonos no ayudan.
• La mayoría de las personas con pérdida auditiva, especialmente los adultos mayores, son candidatos a audífonos, no a implantes cocleares.
• Los audífonos de venta libre como el RKEPIE M602 y M802 son apropiados para pérdidas auditivas leves a moderadas y no requieren receta médica.
• Si no está seguro de cuál le corresponde, empiece con una prueba auditiva; su audiograma se lo indicará.

Si está en las primeras etapas de abordar la pérdida auditiva, un audífono es casi con certeza por donde debe comenzar. No es invasivo, es asequible y reversible, y para la mayoría de las personas, es todo lo que necesitarán.