¿Pueden los audífonos ayudar con el tinnitus? Lo que hay que saber

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es la percepción de un sonido —un zumbido, pitido, silbido, clic o rugido— sin una fuente externa. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma, y puede ser intermitente o constante, leve o más molesto. La mayoría de los casos de tinnitus son subjetivos, lo que significa que solo la persona que lo experimenta puede oírlo.

El tinnitus es común. Con frecuencia, aparece junto con dificultades auditivas, aunque la relación entre ambos varía de persona a persona.

Por qué el tinnitus y las dificultades auditivas pueden ocurrir juntos

El oído interno contiene células ciliadas que convierten las vibraciones sonoras en señales para el cerebro. Cuando estas células se ven afectadas —por la exposición al ruido, el envejecimiento u otros factores—, el cerebro puede recibir menos información auditiva de lo habitual. En algunos casos, el cerebro puede generar sus propios sonidos en respuesta. Esta es una explicación propuesta de por qué el tinnitus y las dificultades auditivas suelen ocurrir juntos, aunque los mecanismos no se comprenden completamente y varían entre las personas.

No todas las personas con tinnitus tienen dificultades auditivas medibles, y no todas las personas con dificultades auditivas tienen tinnitus. Ambas afecciones pueden ocurrir de forma independiente.

¿Pueden los audífonos ayudar con el tinnitus?

Los audífonos no curan el tinnitus. Algunas personas que también tienen dificultades auditivas pueden notar menos el tinnitus cuando los sonidos ambientales son más fáciles de escuchar, pero los resultados varían significativamente entre los individuos.

El mecanismo propuesto a veces se denomina enriquecimiento sonoro: cuando un audífono amplifica los sonidos ambientales, esos sonidos pueden reducir la prominencia relativa de la señal del tinnitus, no porque el tinnitus desaparezca, sino porque hay más sonido real presente. Algunas personas encuentran esto útil; otras notan poca diferencia.

Si tiene tanto tinnitus como dificultades auditivas, un audífono puede valer la pena intentarlo, pero debe considerarse como una herramienta para abordar las dificultades auditivas, no como un tratamiento para el tinnitus. Cualquier efecto sobre la percepción del tinnitus sería secundario y no está garantizado.

Por qué los resultados varían

Varios factores influyen en si un audífono tiene algún impacto en la percepción del tinnitus:

• Si el tinnitus está asociado con dificultades auditivas: si la audición es clínicamente normal, es poco probable que un audífono ayude
• El tipo y la causa del tinnitus: algunas formas responden de manera diferente a otras
• Diferencias individuales en cómo el cerebro procesa el sonido
• Consistencia del uso del audífono: es menos probable que el uso intermitente produzca algún efecto notable
• Los entornos auditivos en los que la persona pasa tiempo

Debido a que los resultados varían, es importante no esperar un resultado específico. Una política de devolución de 45 días, estándar con los dispositivos RKEPIE, le da tiempo para evaluar si un audífono es útil en su propio entorno diario antes de comprometerse.

Los audífonos no son una cura para el tinnitus

Vale la pena aclarar lo que los audífonos no pueden hacer:

• No eliminan el tinnitus
• No abordan la causa subyacente del tinnitus
• No son un tratamiento médico para el tinnitus
• No son efectivos para todas las personas que los prueban

Si su tinnitus es la principal preocupación, en lugar de las dificultades auditivas, un profesional de la audición o un médico es el primer contacto apropiado, no un audífono de venta libre.

Otras formas de manejar el tinnitus

Para las personas cuyo tinnitus afecta significativamente la vida diaria, se utilizan varios enfoques junto con o en lugar de los audífonos:

• Terapia de sonido: Reproducir sonido de fondo —ruido blanco, sonidos de la naturaleza o música de bajo nivel— puede reducir el contraste entre el silencio y el tinnitus, particularmente por la noche.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC es uno de los enfoques más respaldados por la evidencia para reducir la angustia causada por el tinnitus. No reduce el sonido en sí, pero ayuda a cambiar la respuesta emocional a este.
• Terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT): Un programa estructurado que combina terapia de sonido y asesoramiento, con el objetivo de ayudar al cerebro a habituarse a la señal del tinnitus con el tiempo.
• Factores de estilo de vida: El estrés, la falta de sueño, la cafeína y el alcohol son reportados por algunas personas como factores que empeoran la percepción del tinnitus. Manejar estos factores puede ayudar a reducir la intrusión del tinnitus en el día a día.

Para el tinnitus significativo o angustiante, un enfoque combinado, guiado por un profesional de la audición o un especialista en otorrinolaringología, suele ser más eficaz que cualquier intervención única.

Cuándo buscar ayuda médica

Consulte a un médico o profesional de la audición calificado de inmediato si su tinnitus:

• Apareció de repente
• Ocurre en un solo oído
• Palpita al ritmo de su corazón
• Está acompañado de cambios auditivos repentinos
• Está acompañado de mareos, vértigo o problemas de equilibrio
• Está acompañado de dolor o secreción en el oído

Estos síntomas pueden indicar afecciones que requieren evaluación médica y no deben manejarse solo con un audífono de venta libre.

Preguntas frecuentes

¿Usar un audífono empeorará mi tinnitus?

No hay evidencia establecida de que los audífonos utilizados correctamente empeoren el tinnitus. Si nota un aumento del tinnitus después de comenzar a usar un audífono, verifique la configuración de volumen y consulte al fabricante o a un profesional de la audición.

¿Puede el tinnitus desaparecer por sí solo?

El tinnitus causado por un evento temporal, como una exposición a un ruido fuerte o una infección de oído, a menudo se resuelve por sí solo en cuestión de días o semanas. Es menos probable que el tinnitus crónico (que dura más de tres meses) desaparezca por completo, aunque muchas personas encuentran que se vuelve menos notorio con el tiempo.

¿Necesito una receta para probar un audífono para el tinnitus?

Los audífonos de venta libre están disponibles sin receta para adultos con dificultad auditiva leve a moderada percibida. Sin embargo, si el tinnitus es su principal preocupación en lugar de la dificultad auditiva, una evaluación profesional es el punto de partida más apropiado. Consulte nuestra guía sobre qué nivel de dificultad auditiva puede beneficiarse de un audífono.

¿Es el tinnitus un signo de enfermedad grave?

En la mayoría de los casos, el tinnitus es benigno y está relacionado con la exposición al ruido o cambios relacionados con la edad. Sin embargo, el tinnitus en un solo oído, el tinnitus que palpita con el latido del corazón o el tinnitus acompañado de cambios auditivos repentinos o mareos justifica una evaluación médica inmediata.

En resumen

Los audífonos no curan el tinnitus. Para algunas personas que tienen tanto tinnitus como dificultades auditivas, amplificar los sonidos ambientales puede hacer que el tinnitus sea menos notorio, pero esto no está garantizado y los resultados varían. Un audífono debe considerarse como una herramienta para abordar primero las dificultades auditivas; cualquier efecto sobre la percepción del tinnitus es secundario.

Si el tinnitus afecta significativamente su calidad de vida, un profesional de la audición o un especialista en otorrinolaringología es el primer contacto apropiado. Si también tiene dificultades auditivas y está considerando un audífono de venta libre, nuestra guía de compra de audífonos cubre qué buscar al elegir un dispositivo.