¿Puede el estrés causar pérdida auditiva? Lo que sabemos

¿Puede el estrés causar directamente pérdida auditiva?

La relación entre el estrés y la audición es más complicada de lo que a menudo se describe. El estrés no tiene un vínculo causal directo bien establecido con la pérdida auditiva permanente de la misma manera que la exposición prolongada a ruidos fuertes o ciertas afecciones médicas. La evidencia actual no respalda la conclusión de que el estrés por sí solo cause cambios medibles y duraderos en los umbrales auditivos en la mayoría de las personas.

Dicho esto, el estrés puede afectar la forma en que experimenta el sonido, qué tan bien sigue las conversaciones y qué tan notorio se siente el tinnitus. Comprender la diferencia entre estos efectos y la pérdida auditiva real es importante para saber cuándo buscar ayuda.

Por qué la audición puede sentirse diferente durante el estrés

Durante períodos de alto estrés, las personas a menudo informan que la audición se siente más difícil: las conversaciones son más difíciles de seguir, los sonidos se sienten abrumadores o requiere más esfuerzo concentrarse en lo que alguien está diciendo. Varios factores pueden contribuir a esto:

• El estrés afecta la atención y la carga cognitiva. Cuando el cerebro está ocupado con la preocupación o la ansiedad, hay menos capacidad de procesamiento disponible para las tareas de escucha.
• El estrés puede aumentar la tensión muscular, incluso en la mandíbula y el cuello, lo que algunas personas asocian con una sensación de plenitud o presión en el oído.
• El aumento de la excitación fisiológica puede hacer que ciertos sonidos se sientan más intrusivos o más difíciles de filtrar.

Estas experiencias son reales, pero no son lo mismo que un cambio en el umbral auditivo. Si la audición vuelve a su línea de base anterior cuando el estrés se resuelve, es probable que la capacidad auditiva subyacente no se haya visto afectada permanentemente.

Estrés, atención, sueño y fatiga auditiva

El estrés y la falta de sueño a menudo van de la mano, y ambos afectan el rendimiento auditivo. La privación del sueño reduce la concentración y dificulta el seguimiento del habla, particularmente en entornos ruidosos. Esto puede sentirse como si la audición estuviera empeorando cuando el problema subyacente es la reducción de la capacidad cognitiva para procesar el sonido.

La fatiga auditiva, el cansancio que proviene del esfuerzo sostenido para seguir una conversación, también es más pronunciada cuando alguien está estresado, privado de sueño o enfermo. Las personas con dificultades auditivas existentes son particularmente susceptibles a la fatiga auditiva, y el estrés puede empeorarla.

Ninguno de estos efectos constituye pérdida auditiva en el sentido clínico, pero vale la pena reconocerlos como contribuyentes reales a la dificultad de comunicación.

Estrés y síntomas de tinnitus

El tinnitus, la percepción de zumbidos, pitidos u otros sonidos sin una fuente externa, se informa comúnmente que empeora durante períodos de estrés o ansiedad. La relación entre el estrés y el tinnitus parece ser bidireccional: el estrés puede hacer que el tinnitus sea más notorio, y el tinnitus persistente puede ser una fuente de estrés.

Esto no significa que el estrés cause tinnitus. El tinnitus tiene muchos factores contribuyentes potenciales, y el estrés es uno de varios que pueden influir en cuán prominente se siente en un momento dado. Para obtener más información sobre el tinnitus y los audífonos, consulte nuestra guía sobre el tinnitus. Para obtener información autorizada sobre el tinnitus, consulte la página del NIDCD sobre el tinnitus.

Causas establecidas de pérdida auditiva

Las causas bien establecidas de pérdida auditiva incluyen:

• Edad: La pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) es la forma más común de dificultad auditiva en adultos mayores y ocurre gradualmente con el tiempo.
• Exposición al ruido: La exposición prolongada o repetida a sonidos fuertes es una causa principal de daño auditivo permanente. Consulte la página del NIDCD sobre la pérdida auditiva inducida por el ruido para obtener más detalles.
• Infecciones de oído y afecciones médicas: Ciertas infecciones, afecciones autoinmunes y enfermedades que afectan la circulación pueden afectar la audición.
• Genética: Los antecedentes familiares juegan un papel en cómo cambia la audición con la edad.
• Medicamentos ototóxicos: Algunos medicamentos, incluidos ciertos antibióticos y fármacos de quimioterapia, pueden afectar la audición como efecto secundario. Consulte cualquier inquietud sobre los medicamentos con un médico que los recete.
• Obstrucción física: La acumulación de cerumen o líquido en el oído medio puede causar dificultad auditiva temporal.

El estrés no está en esta lista como una causa independiente establecida de pérdida auditiva permanente.

La pérdida auditiva súbita es una emergencia médica

La pérdida auditiva neurosensorial súbita (SSHL), una pérdida rápida de la audición, generalmente en un oído, que ocurre en cuestión de horas a unos pocos días, requiere una evaluación médica urgente. No es un síntoma que deba esperarse o atribuirse al estrés sin una evaluación profesional. El tratamiento temprano puede mejorar los resultados, y el retraso puede reducir la posibilidad de recuperación.

Busque atención médica inmediata si experimenta:

• Una disminución repentina o rápida de la audición, especialmente en un oído
• Audición que ha empeorado notablemente en unos pocos días
• Pérdida auditiva acompañada de mareos o vértigo severos
• Dolor de oído, secreción o una sensación de plenitud que no desaparece
• Tinnitus que pulsa al ritmo de su corazón

No intente abordar los cambios repentinos en la audición con un audífono de venta libre como sustituto de una evaluación médica. Para obtener más información sobre la pérdida auditiva súbita, consulte la página del NIDCD sobre la sordera súbita.

Qué hacer si su audición cambia

Si nota que su audición ha cambiado, gradual o repentinamente, el primer paso apropiado es una evaluación profesional, no un autodiagnóstico. Una prueba de audición puede determinar si ha ocurrido un cambio en el umbral auditivo y, de ser así, qué puede estar contribuyendo a ello.

Si su audición ha sido gradualmente más difícil con el tiempo, nuestra guía de signos tempranos describe los indicadores comunes de que una evaluación auditiva puede ser útil. Para obtener información sobre qué grado de dificultad auditiva se asocia típicamente con el uso de audífonos, consulte nuestra guía de nivel de pérdida auditiva.

Preguntas frecuentes

¿Puede la ansiedad dificultar la audición?

La ansiedad y el estrés pueden afectar la atención, la concentración y el esfuerzo de escucha, lo que puede hacer que seguir las conversaciones sea más difícil. Esto no es lo mismo que un cambio en el umbral auditivo. Si la dificultad se resuelve cuando el estrés disminuye, es probable que la capacidad auditiva subyacente no se haya visto afectada permanentemente.

¿Puede el manejo del estrés mejorar la audición?

Reducir el estrés puede mejorar la comodidad auditiva, reducir la prominencia del tinnitus y disminuir la fatiga auditiva. No es un tratamiento para la pérdida auditiva causada por la edad, la exposición al ruido u otros factores establecidos.

¿Debo hacerme una prueba de audición si creo que el estrés está afectando mi audición?

Si no está seguro de si su audición ha cambiado, una prueba de audición es la forma más confiable de averiguarlo. Una evaluación profesional puede distinguir entre un cambio en el umbral auditivo y otros factores que afectan el rendimiento auditivo.

¿La pérdida auditiva súbita es siempre permanente?

No necesariamente, pero requiere una evaluación médica inmediata. Algunos casos de pérdida auditiva neurosensorial súbita responden al tratamiento cuando se abordan rápidamente. El retraso en la búsqueda de atención puede reducir la posibilidad de recuperación. No espere a ver si se resuelve por sí solo.

Conclusión

El estrés puede afectar la forma en que experimenta el sonido, cuánto esfuerzo requiere la escucha y cuán notorio se siente el tinnitus. No es una causa directa establecida de pérdida auditiva permanente. Si su audición ha cambiado, gradual o repentinamente, la evaluación profesional es el siguiente paso apropiado. Los cambios auditivos repentinos, particularmente en un oído, requieren atención médica urgente y no deben atribuirse al estrés sin una evaluación.

Si ha notado cambios graduales en su audición con el tiempo, consulte nuestra guía de signos tempranos para ver los indicadores de que una evaluación auditiva puede ser útil.