¿Puede la pérdida auditiva causar demencia? Lo que muestra la investigación

Las investigaciones han encontrado una asociación entre la pérdida de audición y el deterioro cognitivo, pero esto no prueba que la pérdida de audición cause directamente demencia. No se ha demostrado que los audífonos prevengan o traten la demencia. Lo que la investigación sí sugiere es que la dificultad auditiva merece ser tomada en serio, tanto para la comunicación como para el bienestar general.

¿Existe un Vínculo entre la Pérdida Auditiva y la Demencia?

Varios estudios de gran envergadura han encontrado que las personas con pérdida auditiva tienen más probabilidades de desarrollar demencia que aquellas sin ella. Un conjunto de investigaciones frecuentemente citado de la Universidad Johns Hopkins encontró que las personas con pérdida auditiva presentaban tasas más altas de deterioro cognitivo con el tiempo en comparación con aquellas con audición normal, y la asociación se volvía más fuerte a mayores grados de pérdida auditiva.

La Comisión Lancet de 2020 sobre Prevención de la Demencia identificó la pérdida auditiva como uno de varios factores de riesgo modificables asociados con la demencia, estimando que podría representar alrededor del 8% de los casos de demencia a nivel global. Otros factores en la misma lista incluyen la inactividad física, el tabaquismo, la depresión y el aislamiento social.

Estos hallazgos son significativos, pero describen una asociación, no una relación causal probada.

La Asociación No Prueba la Causalidad

Es importante ser claro sobre lo que esta investigación muestra y lo que no. Una asociación entre dos condiciones significa que tienden a ocurrir juntas con más frecuencia de lo que predeciría el azar. No significa que una cause la otra.

Las personas con pérdida auditiva también pueden ser más propensas al aislamiento social, menos activas físicamente o tener otras condiciones de salud que afectan independientemente la salud cognitiva. Los investigadores aún están trabajando para comprender qué factores están impulsando la asociación y en qué grado.

Decir que "la pérdida auditiva causa demencia" va más allá de lo que la evidencia actual respalda.

Por Qué los Investigadores Están Estudiando la Conexión

Se han propuesto varios mecanismos para explicar por qué la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo podrían estar relacionados:

• Carga cognitiva: Cuando la audición está deteriorada, el cerebro puede trabajar más para procesar el sonido, desviando potencialmente recursos de otras funciones cognitivas. Esta es una hipótesis, no un mecanismo establecido.
• Aislamiento social: La dificultad auditiva puede llevar a las personas a retirarse de las conversaciones y actividades sociales. El aislamiento social en sí mismo está asociado con el deterioro cognitivo.
• Reducción de la estimulación auditiva: Algunos investigadores han propuesto que una menor entrada auditiva con el tiempo puede afectar las regiones cerebrales involucradas en la memoria y el lenguaje, aunque esto sigue siendo un área de estudio activo.

Ninguno de estos mecanismos ha sido probado definitivamente en humanos. La investigación está en curso.

Lo que Encontró el Estudio ACHIEVE

El ensayo ACHIEVE (Evaluación de la Salud Cognitiva y el Envejecimiento en Adultos Mayores), publicado en The Lancet en 2023, fue un gran ensayo controlado aleatorizado que examinó si la intervención auditiva podía ralentizar el deterioro cognitivo en adultos mayores.

El resultado general: el ensayo no encontró una diferencia estadísticamente significativa en el deterioro cognitivo en toda la población del estudio entre el grupo de intervención auditiva y el grupo de control.

Un subgrupo de participantes que tenían un riesgo basal más alto de deterioro cognitivo mostró un posible beneficio de la intervención auditiva, una reducción en la tasa de deterioro cognitivo que los investigadores describieron como significativa. Sin embargo, los hallazgos de los subgrupos requieren una interpretación cautelosa y no establecen que los audífonos prevengan la demencia en la población general.

El estudio ACHIEVE es una contribución importante a este campo, pero no prueba que los audífonos prevengan la demencia.

¿Pueden los Audífonos Prevenir la Demencia?

No. Los audífonos no están aprobados ni probados como método de tratamiento o prevención de la demencia. Actualmente no existe ninguna intervención, incluidos los audífonos, que haya demostrado prevenir la demencia.

Lo que los audífonos pueden hacer es apoyar la comunicación y la escucha diaria para personas con niveles adecuados de dificultad auditiva. Si abordar la dificultad auditiva también tiene algún beneficio para la salud cognitiva en ciertos individuos, eso sería un efecto secundario, no un resultado probado.

Cualquier persona que le diga que comprar un audífono protegerá su cerebro o reducirá su riesgo de demencia está haciendo una afirmación que va más allá de lo que la evidencia actual respalda.

Lo que los Audífonos Pueden y No Pueden Hacer

Los audífonos pueden:

• Amplificar el sonido para facilitar la audición a personas con dificultad auditiva leve a moderada
• Apoyar la participación en conversaciones y situaciones sociales
• Reducir el esfuerzo auditivo en entornos cotidianos
• Mejorar la calidad de vida de los usuarios adecuados

Los audífonos no pueden:

• Curar o tratar la pérdida auditiva
• Prevenir o tratar la demencia
• Revertir el deterioro cognitivo
• Garantizar ningún resultado de salud específico

Los audífonos OTC están diseñados para adultos de 18 años o más con dificultad auditiva percibida de leve a moderada. No son dispositivos médicos para la salud cognitiva. Para obtener más información sobre qué buscar, consulte nuestra guía de compra de audífonos.

Cuándo Buscar una Evaluación Auditiva

Si usted o un familiar ha estado notando signos de dificultad auditiva (pedir con frecuencia que la gente repita, subir el volumen de la televisión, tener dificultades para seguir conversaciones en entornos ruidosos), una evaluación auditiva es el siguiente paso razonable.

Una evaluación profesional puede confirmar si existe dificultad auditiva, identificar su grado y ayudar a determinar si un audífono es apropiado. Consulte nuestra guía sobre qué nivel de dificultad auditiva puede beneficiarse de un audífono.

Debe consultar a un médico o profesional de la audición de inmediato si experimenta cambios repentinos en la audición, dificultad auditiva en un solo oído, dolor de oído, secreción o mareos. Estos síntomas pueden indicar una condición médica que requiere evaluación.

Para obtener más información sobre los efectos más amplios de la dificultad auditiva no tratada, consulte: ¿Qué sucede si no se aborda la dificultad auditiva?

Preguntas Frecuentes

¿La pérdida auditiva causa demencia?

Las investigaciones han encontrado una asociación entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo, pero la asociación no prueba la causalidad. Los investigadores aún están estudiando la relación y los mecanismos involucrados. No es exacto decir que la pérdida auditiva causa demencia.

¿Conseguir un audífono protegerá mi cerebro?

No se ha demostrado que los audífonos protejan la salud cognitiva ni prevengan la demencia. Están diseñados para apoyar la audición y la comunicación en personas con niveles adecuados de dificultad auditiva. Cualquier posible efecto secundario sobre la salud cognitiva sigue siendo un área de investigación en curso.

¿Qué encontró realmente el estudio ACHIEVE?

El ensayo ACHIEVE no encontró una diferencia significativa en el deterioro cognitivo en la población general del estudio. Un subgrupo con mayor riesgo basal mostró un posible beneficio de la intervención auditiva, pero esto no establece que los audífonos prevengan la demencia en la población general.

¿Debo conseguir un audífono para reducir mi riesgo de demencia?

Si tiene dificultad auditiva, abordarla vale la pena para la comunicación y la calidad de vida. Si tiene algún efecto sobre la salud cognitiva es incierto. Una evaluación auditiva profesional es el punto de partida adecuado si le preocupa su audición.

Conclusión

Las investigaciones han encontrado una asociación entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo. Esta asociación debe tomarse en serio, pero no significa que la pérdida auditiva cause demencia, y tampoco significa que los audífonos prevengan la demencia.

Los audífonos pueden apoyar la comunicación y la escucha diaria para personas con dificultad auditiva leve a moderada. Ese es un beneficio significativo por sí solo. Si le preocupa su audición, una evaluación profesional es el primer paso más útil.

Si está listo para aprender más sobre las opciones de audífonos de venta libre, nuestra guía de compra de audífonos explica qué buscar y cómo elegir el estilo adecuado para sus necesidades.