¿Se puede revertir la pérdida auditiva? Lo que dice la ciencia

¿Se puede revertir la pérdida auditiva?

Depende de la causa. Algunos tipos de dificultad auditiva tienen causas identificables y tratables, y pueden mejorar con la atención médica adecuada. Otros, en particular los que implican un daño permanente en el oído interno, generalmente no son reversibles con los tratamientos actuales. Comprender la diferencia es importante para saber qué medidas tomar y qué esperar.

Este artículo explica las principales categorías de pérdida auditiva, qué causas pueden tratarse médicamente y qué pueden y no pueden hacer los audífonos. Para obtener información sobre los recursos de la FDA en materia de pérdida auditiva, consulte la página de la FDA sobre pérdida auditiva.

Pérdida auditiva conductiva vs. neurosensorial

La pérdida auditiva se clasifica a grandes rasgos en dos tipos, aunque algunas personas tienen una combinación de ambos:

• La pérdida auditiva conductiva ocurre cuando el sonido no puede viajar eficientemente a través del oído externo o medio. Esto puede deberse a un bloqueo por cerumen, líquido en el oído medio, infecciones de oído, un tímpano perforado o problemas estructurales con los huesos del oído medio. Algunas causas conductivas son tratables médica o quirúrgicamente.
• La pérdida auditiva neurosensorial ocurre cuando hay daño en el oído interno (cóclea) o en el nervio auditivo. Este es el tipo más común de pérdida auditiva permanente e incluye la pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia) y la pérdida auditiva inducida por ruido. Los tratamientos actuales generalmente no pueden revertir el daño neurosensorial.

Determinar qué tipo tiene requiere una evaluación auditiva profesional. No intente autodiagnosticar la causa de la dificultad auditiva.

Causas que pueden ser tratables médicamente

Algunas causas de dificultad auditiva pueden mejorar con el tratamiento médico adecuado. Estas incluyen:

• Bloqueo por cerumen: El cerumen impactado puede reducir la audición. La extracción por un profesional de la salud puede restaurar la audición a su nivel anterior, aunque los resultados dependen del individuo y de si hay otros factores presentes.
• Infecciones o líquido en el oído medio: El líquido detrás del tímpano o una infección activa pueden reducir temporalmente la audición. El tratamiento puede resolver el líquido o la infección, aunque los resultados auditivos varían.
• Otosclerosis: El crecimiento óseo anormal en el oído medio puede causar pérdida auditiva conductiva. Existen opciones quirúrgicas para algunos casos.
• Tímpano perforado: Algunas perforaciones sanan por sí solas; otras pueden requerir intervención médica.
• Ciertos medicamentos: Si la dificultad auditiva está relacionada con un medicamento ototóxico, un médico prescriptor puede ajustar el tratamiento. No suspenda ni cambie los medicamentos sin orientación médica.

El tratamiento de una causa subyacente no garantiza la restauración completa de la audición. Los resultados dependen de la condición específica, su gravedad y cuánto tiempo ha estado presente. Un profesional de la salud puede aconsejar sobre qué es realista para una situación determinada.

Pérdida auditiva que a menudo es permanente

Los siguientes tipos de pérdida auditiva generalmente no son reversibles con los tratamientos actuales:

• Pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia): Deterioro gradual de las células ciliadas del oído interno con el tiempo. Las células ciliadas de la cóclea humana no se regeneran. Una vez dañadas, no se recuperan.
• Pérdida auditiva inducida por ruido: Daño causado por la exposición prolongada o intensa al ruido. Al igual que la pérdida relacionada con la edad, esto implica un daño a las células ciliadas que no se repara por sí mismo.
• La mayoría de la pérdida auditiva neurosensorial: El daño al oído interno o al nervio auditivo por cualquier causa es generalmente permanente con las opciones médicas actuales.

La investigación sobre la regeneración de las células ciliadas y otros enfoques para la pérdida auditiva neurosensorial está en curso, pero ningún tratamiento actualmente disponible para los consumidores puede revertir este tipo de daño.

¿Pueden los audífonos restaurar la audición?

No. Los audífonos amplifican el sonido para hacerlo más audible. No reparan las células ciliadas dañadas, no tratan la causa subyacente de la pérdida auditiva ni restauran la audición a un nivel anterior. Para las personas con dificultad auditiva permanente, un audífono puede facilitar significativamente la comunicación, pero es una herramienta de manejo, no una cura.

Para obtener información sobre lo que los audífonos pueden y no pueden hacer, y en qué se diferencian de los productos de amplificación de sonido personal, consulte la guía de la FDA sobre audífonos y PSAP.

¿Qué pasa con los suplementos y los remedios naturales?

Ningún suplemento, vitamina, producto a base de hierbas o remedio natural ha demostrado en ensayos clínicos bien diseñados revertir la pérdida auditiva causada por daño en el oído interno, la edad o la exposición al ruido. Los productos comercializados con estas afirmaciones no están respaldados por la evidencia actual. Si está considerando algún suplemento que dice mejorar la audición, consúltelo con un profesional de la salud antes de usarlo.

La pérdida auditiva súbita requiere atención urgente

La pérdida auditiva neurosensorial súbita, una disminución rápida de la audición, generalmente en un oído, que ocurre en cuestión de horas o pocos días, es una emergencia médica. El tratamiento temprano puede mejorar los resultados, y el retraso puede reducir la posibilidad de recuperación.

Busque atención médica inmediata si experimenta:

• Una disminución súbita o rápida de la audición, especialmente en un oído
• Una audición que ha empeorado notablemente en pocos días
• Pérdida auditiva acompañada de mareos o vértigo severos
• Dolor de oído, secreción o sensación de plenitud que no se resuelve
• Acúfenos que pulsan al ritmo de su corazón

No espere a ver si los cambios repentinos en la audición se resuelven por sí solos, y no intente abordarlos con un audífono de venta libre como sustituto de una evaluación médica. Para obtener más información, consulte la página del NIDCD sobre la sordera súbita.

Qué hacer a continuación

Si ha notado cambios en su audición, el primer paso apropiado es una evaluación auditiva profesional. Una prueba de audición puede determinar si ha habido un cambio en el umbral auditivo, identificar el tipo probable de pérdida auditiva y guiar los siguientes pasos.

Si la dificultad auditiva gradual ha estado afectando su vida diaria, nuestra guía de señales tempranas describe los indicadores comunes que sugieren que una evaluación podría valer la pena. Para obtener información sobre qué grado de dificultad auditiva se asocia típicamente con el uso de audífonos, consulte nuestra guía de nivel de pérdida auditiva.

Para adultos que han sido evaluados y buscan opciones de audífonos de venta libre, nuestra guía de audífonos de venta libre y guía de compra explican qué buscar.

Preguntas frecuentes

¿Puede la eliminación de cerumen restaurar la audición?

Si la obstrucción por cerumen es la causa de la dificultad auditiva, su eliminación puede restaurar la audición a su nivel anterior. Sin embargo, si también hay otros factores que contribuyen, como cambios en el oído interno relacionados con la edad, es posible que la audición no vuelva completamente a la normalidad después de la eliminación. Un profesional de la salud puede evaluar la situación.

¿Mi audición mejorará por sí sola?

La pérdida auditiva gradual causada por la edad o la exposición al ruido no suele mejorar por sí sola. Algunas causas temporales, como el líquido de un resfriado o una infección leve, pueden resolverse sin tratamiento. Los cambios repentinos en la audición deben evaluarse rápidamente en lugar de esperar a que pasen.

¿Puede un audífono empeorar mi audición?

Utilizados a niveles de volumen apropiados, los audífonos no se asocian con la aceleración de la pérdida auditiva. El uso de cualquier dispositivo a un volumen excesivamente alto conlleva riesgos. Para obtener más información sobre este tema, consulte nuestro artículo sobre el uso de audífonos y la salud auditiva.

¿Existe algún tratamiento que pueda revertir la pérdida auditiva relacionada con la edad?

Ningún tratamiento actualmente disponible para los consumidores puede revertir la pérdida auditiva neurosensorial relacionada con la edad. La investigación en esta área está en curso, pero no existe una opción probada en este momento.

En resumen

Si la pérdida auditiva se puede revertir depende de su causa. Algunas causas conductivas pueden ser tratables médicamente; la mayoría de la pérdida auditiva neurosensorial es permanente con las opciones actuales. Los audífonos pueden ayudar a manejar la dificultad auditiva, pero no restauran la audición. Los cambios repentinos en la audición requieren una evaluación médica urgente. Si no está seguro acerca de su audición, una evaluación profesional es el punto de partida más confiable.