La perte auditive peut-elle causer la démence ? Ce que la recherche révèle

La recherche a établi un lien entre la perte auditive et le déclin cognitif, mais cela ne prouve pas que la perte auditive cause directement la démence. Il n'est pas prouvé que les aides auditives préviennent ou traitent la démence. Ce que la recherche suggère, c'est que les difficultés auditives méritent d'être prises au sérieux, tant pour la communication que pour le bien-être général.

La perte auditive est-elle liée à la démence ?

Plusieurs études de grande envergure ont montré que les personnes atteintes de perte auditive sont plus susceptibles de développer une démence que celles qui n'en ont pas. Une série de recherches fréquemment citées de l'université Johns Hopkins a révélé que les personnes atteintes de perte auditive présentaient des taux de déclin cognitif plus élevés au fil du temps que celles ayant une audition normale, l'association devenant plus forte avec des degrés plus importants de perte auditive.

La Commission Lancet 2020 sur la prévention de la démence a identifié la perte auditive comme l'un des nombreux facteurs de risque modifiables associés à la démence, estimant qu'elle pourrait être responsable d'environ 8 % des cas de démence dans le monde. D'autres facteurs sur la même liste incluent l'inactivité physique, le tabagisme, la dépression et l'isolement social.

Ces résultats sont significatifs, mais ils décrivent une association, et non une relation de causalité prouvée.

L'association ne prouve pas la cause

Il est important d'être clair sur ce que cette recherche montre et ne montre pas. Une association entre deux conditions signifie qu'elles ont tendance à se produire ensemble plus souvent que le hasard ne le prévoirait. Cela ne signifie pas que l'une cause l'autre.

Les personnes atteintes de perte auditive peuvent également être plus sujettes à l'isolement social, moins actives physiquement, ou présenter d'autres problèmes de santé qui affectent indépendamment la santé cognitive. Les chercheurs s'efforcent toujours de comprendre quels facteurs sont à l'origine de cette association et à quel degré.

Dire que « la perte auditive cause la démence » va au-delà de ce que les preuves actuelles soutiennent.

Pourquoi les chercheurs étudient le lien

Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer pourquoi la perte auditive et le déclin cognitif pourraient être liés :

• Charge cognitive : Lorsque l'audition est altérée, le cerveau peut travailler plus fort pour traiter le son, détournant potentiellement des ressources d'autres fonctions cognitives. C'est une hypothèse, pas un mécanisme établi.
• Isolement social : Les difficultés auditives peuvent amener les gens à se retirer des conversations et des activités sociales. L'isolement social est lui-même associé au déclin cognitif.
• Stimulation auditive réduite : Certains chercheurs ont suggéré qu'une diminution de l'apport auditif au fil du temps pourrait affecter les régions cérébrales impliquées dans la mémoire et le langage, bien que cela reste un domaine d'étude actif.

Aucun de ces mécanismes n'a été définitivement prouvé chez l'homme. La recherche est en cours.

Ce que l'étude ACHIEVE a trouvé

L'étude ACHIEVE (Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders), publiée dans The Lancet en 2023, était un grand essai randomisé contrôlé qui a examiné si l'intervention auditive pouvait ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Le résultat global : l'essai n'a pas trouvé de différence statistiquement significative dans le déclin cognitif dans l'ensemble de la population étudiée entre le groupe d'intervention auditive et le groupe témoin.

Un sous-groupe de participants qui présentaient un risque de déclin cognitif plus élevé au départ a montré un bénéfice possible de l'intervention auditive – une réduction du taux de déclin cognitif que les chercheurs ont qualifiée de significative. Cependant, les résultats des sous-groupes nécessitent une interprétation prudente et n'établissent pas que les aides auditives préviennent la démence dans la population générale.

L'étude ACHIEVE est une contribution importante à ce domaine, mais elle ne prouve pas que les aides auditives préviennent la démence.

Les aides auditives peuvent-elles prévenir la démence ?

Non. Les aides auditives ne sont pas approuvées ou prouvées comme méthode de traitement ou de prévention de la démence. Il n'existe actuellement aucune intervention — y compris les aides auditives — dont il ait été prouvé qu'elle prévienne la démence.

Ce que les aides auditives peuvent faire, c'est soutenir la communication et l'écoute quotidienne pour les personnes ayant des niveaux appropriés de difficultés auditives. Si le fait de s'attaquer aux difficultés auditives présente également un certain avantage pour la santé cognitive chez certaines personnes, il s'agirait d'un effet secondaire, et non d'un résultat prouvé.

Toute personne qui vous dit qu'acheter une aide auditive protégera votre cerveau ou réduira votre risque de démence fait une affirmation qui va au-delà de ce que les preuves actuelles soutiennent.

Ce que les aides auditives peuvent et ne peuvent pas faire

Les aides auditives peuvent :

• Amplifier le son pour faciliter l'audition des personnes ayant des difficultés auditives légères à modérées
• Favoriser la participation aux conversations et aux situations sociales
• Réduire l'effort d'écoute dans les environnements quotidiens
• Améliorer la qualité de vie des utilisateurs appropriés

Les aides auditives ne peuvent pas :

• Guérir ou traiter la perte auditive
• Prévenir ou traiter la démence
• Inverser le déclin cognitif
• Garantir un résultat spécifique en matière de santé

Les aides auditives en vente libre sont conçues pour les adultes de 18 ans ou plus ayant des difficultés auditives perçues comme légères à modérées. Ce ne sont pas des dispositifs médicaux pour la santé cognitive. Pour en savoir plus sur ce qu'il faut rechercher, consultez notre guide d'achat d'aides auditives.

Quand demander une évaluation auditive

Si vous ou un membre de votre famille avez remarqué des signes de difficultés auditives — demander fréquemment aux gens de se répéter, monter le volume de la télévision, avoir du mal à suivre les conversations dans des environnements bruyants — une évaluation auditive est une étape raisonnable.

Une évaluation professionnelle peut confirmer la présence de difficultés auditives, identifier leur degré et aider à déterminer si une aide auditive est appropriée. Consultez notre guide sur quel niveau de difficulté auditive peut bénéficier d'une aide auditive.

Vous devriez consulter rapidement un médecin ou un audioprothésiste si vous ressentez des changements auditifs soudains, des difficultés auditives dans une seule oreille, des douleurs auriculaires, un écoulement ou des vertiges. Ces symptômes peuvent indiquer une condition médicale nécessitant une évaluation.

Pour en savoir plus sur les effets plus larges des difficultés auditives non traitées, consultez : Que se passe-t-il si vous ne traitez pas les difficultés auditives ?

Foire aux questions

La perte auditive cause-t-elle la démence ?

La recherche a trouvé un lien entre la perte auditive et le déclin cognitif, mais l'association ne prouve pas la causalité. Les chercheurs étudient toujours la relation et les mécanismes impliqués. Il n'est pas exact de dire que la perte auditive cause la démence.

Le port d'une aide auditive protégera-t-il mon cerveau ?

Il n'est pas prouvé que les aides auditives protègent la santé cognitive ou préviennent la démence. Elles sont conçues pour soutenir l'audition et la communication chez les personnes ayant des niveaux appropriés de difficultés auditives. Tout effet secondaire potentiel sur la santé cognitive reste un domaine de recherche en cours.

Qu'est-ce que l'étude ACHIEVE a réellement trouvé ?

L'essai ACHIEVE n'a pas trouvé de différence significative dans le déclin cognitif dans l'ensemble de la population étudiée. Un sous-groupe à risque initial plus élevé a montré un bénéfice possible de l'intervention auditive, mais cela n'établit pas que les aides auditives préviennent la démence dans la population générale.

Devrais-je me procurer une aide auditive pour réduire mon risque de démence ?

Si vous avez des difficultés auditives, il est utile de les aborder pour la communication et la qualité de vie. L'incertitude demeure quant à leur effet sur la santé cognitive. Une évaluation auditive professionnelle est le point de départ approprié si vous avez des inquiétudes concernant votre audition.

En résumé

La recherche a mis en évidence une association entre la perte auditive et le déclin cognitif. Cette association mérite d'être prise au sérieux — mais cela ne signifie pas que la perte auditive cause la démence, et cela ne signifie pas que les aides auditives préviennent la démence.

Les aides auditives peuvent soutenir la communication et l'écoute quotidienne pour les personnes souffrant d'une perte auditive légère à modérée. C'est un avantage significatif en soi. Si vous avez des inquiétudes concernant votre audition, une évaluation professionnelle est la première étape la plus utile.

Si vous êtes prêt à en savoir plus sur les options d'aides auditives en vente libre, notre guide d'achat d'aides auditives explique ce qu'il faut rechercher et comment choisir le style adapté à vos besoins.